Ivanna est obligée de prendre quelques minutes devant le miroir de son entrée pour souffler, et tenter d'apaiser le stress qui s'est emparé d'elle depuis qu'elle a commencé à se préparer. Ce dîner en compagnie de Noah a tout l'air d'un rencard, dans sa tête, et elle est terrifiée à l'idée de ne pas être à la hauteur. Elle remet nerveusement derrière ses oreilles les mèches de cheveux qui entourent ses joues, puis prend la direction du restaurant où Noah leur a réservé une table. Si elle avait pu faire de minuscules fiches contenant des sujets de conversation qui ne la feront pas passer pour la dernière des paysannes de bas étage, Ivanna l'aurait certainement fait. Ses jambes font balancer d'avant en arrière la robe longue bordeaux qu'elle a revêtue, sous son long manteau. Son pas est rapide, précis. Il faut dire qu'au-delà de son envie de retrouver Noah et d'apprendre à le connaître davantage, son estomac crie sévèrement famine.

Lorsqu'elle aperçoit son libraire préféré devant l'établissement à la façade toujours pourvue des décorations de fin d'année, Ivanna ne peut s'empêcher de sourire. Toute son anxiété semble s'évanouir, dès lors qu'il la salue, une fois qu'elle est parvenue à sa hauteur. "Bonsoir..." souffle-t-elle en écho, avant de baisser légèrement le visage devant le compliment de Noah. "Je vous retourne la remarque..." fait-elle avant d'ajouter : "Meilleurs voeux, encore une fois." En ouvrant la porte du restaurant, il lui demande comment elle se porte, à l'approche du début de ses cours d'écriture, et en général. Ivanna sourit une nouvelle fois, tout en se glissant à l'intérieur du vestibule qui précède la salle de restauration. "J'ai hâte. Pour le cours, je veux dire. Et... Je dois avouer que je suis pas mal fatiguée, j'ai fait des heures supplémentaires le mois dernier, nous avons eu énormément de réservations pour les fêtes de fin d'année." Ivanna se tait quelques secondes, le temps que Noah s'adresse au comptoir pour informer un premier serveur de sa réservation. Elle sent la chaleur du lieu chatouiller son nez rougi par le froid, ce qui lui arrache un frisson de délice. Ils se laissent conduire à la table qui leur a été réservée, et Ivanna attend qu'ils soient tous les deux installés et que l'employé se soit éloigné pour enfin demander en retour : "Et vous, alors, comment vous portez-vous ?"

"Oh, si, toujours ! Et cette peur phénoménale de ne pas être à la hauteur... Si on m'avait dit que je serai autant stressée et impatiente à la fois, j'y aurais réfléchi à deux fois avant de m'inscrire à un truc pareil !" déclare Ivanna, en toute honnêteté, alors qu'ils se font conduire à leur table par l'un des employés du restaurant. Elle rit légèrement, et hoche la tête une fois que Noah lui fait à nouveau face. "Oui, entre le travail et les réunions de famille, je ne savais plus où donner de la tête !" avoue-t-elle. "Je suppose que de votre côté, c'était aussi la course, avant Noël..." Une fois le serveur parti, Ivanna et Noah s'asseyent face à face. La brunette laisse le libraire s'exprimer à son tour, en hochant la tête de temps à autre. "La reprise ? Après les fêtes, vous voulez dire ?" s'enquiert-elle en attrapant la carte que le serveur lui tend, et en remerciant ce dernier d'un timide sourire. Elle l'ouvre à la page des boissons, et pendant qu'elle y jette un oeil distrait, hoche la tête suite à la question de Noah. Il lui re-précise qu'il l'invite pour ce soir, ce qui ne manque pas de faire rougir Ivanna. "C'est très gentil, vous n'êtes pas obligé..." Elle lit rapidement la composition du verre que vient de commander Noah, puis demande la même chose au serveur. Une fois que ce dernier a tourné le dos, Ivanna se replace quelque peu sur sa chaise, tout de même gênée par l'invitation de son vis-à-vis. "Que me vaut cette invitation, alors ? C'est ainsi que vous fidélisez vos clients ?" demande la brune en riant.

Ivanna hoche timidement la tête, touchée que Noah exprime une telle assurance, même lorsqu'il ne s'agit pas de ses propres actions. Elle ne fera pas partie des meilleurs, c'est certain, mais elle aura tout de même eu le mérite d'essayer d'être plus créative, et surtout autrement. Noah confirme que de son côté aussi, à la librairie, les jours qui ont précédé les fêtes étaient compliqués. Ils ne travaillent pas du tout dans la même branche, mais sont tous deux au service d'autrui ; ce qui signifie plus de responsabilités et d'heures effectuées à l'approche de dates importantes. "Oh, vous pouvez m'avouer que les bouchons vous manquent, je ne me moquerai pas le moins du monde !" taquine Ivanna en riant légèrement. Elle hoche ensuite la tête à la réponse du libraire. Elle aussi, de son côté, au restaurant, a dû procéder à ce genre de ménage. Général, minutieux, et surtout inévitable. Un peu différent de celui pratiqué quotidiennement. Ivanna masque ses joues rosies par la gêne de l'invitation en gardant les yeux rivés sur la carte devant elle. Une fois le serveur parti avec leur commande pour l'apéritif, elle et Noah plaisante au sujet de la fidélisation des clients de la librairie grâce à des invitations au restaurant. "Oui, effectivement," acquiesce Ivanna à propos des ouvrages qui lui donnent du fil à retordre. Elle se souvient avoir écrit à Noah à ce propos, par textos. "Je ne les ai malheureusement pas apportés avec moi ce soir... Mais je suis sûre que nous pourrons trouver une autre occasion pour nous voir, et que je vous montre tout ça... A la librairie, peut-être ? Ou dans un salon de thé, encore mieux." Ivanna repense à son amie d'enfance, Ariane, qui se trouve être la collègue de Noah, et sans qui elle ne l'aurait probablement jamais rencontré. Elle serait hilare, en sachant où se trouve Ivanna en ce moment-même.

Leurs verres commandés un peu plus tôt arrivent dans la foulée. Dès qu'elle a le sien en main, Ivanna imite le libraire et le lève au centre de la table, son sourire presque indéfectible sur les lèvres. "Elle commence de la meilleure des façons, je dois l'avouer," souffle Ivanna avant que leurs verres s'entrechoquent. "J'aimerais vraiment être aussi confiante que vous semblez l'être," déclare-t-elle ensuite. "Que puis-je bien vous souhaiter, de mon côté, pour ce début d'année ?" demande la brune, les lèvres contre son verre, dans un air songeur. "Beaucoup de lectures de qualité ?"

"Oh, j'imagine bien... Du moins, de ce qu'on nous présente dans les films et dans les séries !" fait Ivanna en riant timidement. Elle ne peut pas argumenter plus à ce sujet : elle n'a jamais mis les pieds en dehors d'Edenton ! Encore moins dans une ville aussi sauvage que New York... Elle se laisse à penser que si elle était née là-bas, elle n'aurait pas du tout eu le même genre de vie. Peut-être aurait-elle découvert plus tôt que son besoin d'écrire était en réalité quelque chose d'exploitable. Elle aurait sûrement connu d'autres personnes bien plus inspirantes, et peut-être d'autres influentes. Ivanna aurait pu connaître un tout autre homme, se marier plus tard, ou encore même avant. Elle ne serait peut-être pas devenue cette maman endeuillée avant même de connaître les joies de la maternité. Elle n'aurait pas été celle qu'elle est aujourd'hui. Et ne saurait peut-être pas autant apprécier la beauté de cet instant, en compagnie de Noah. "Il n'y a pas de problème ne vous en faites pas !" le rassure-t-elle lorsqu'il lui intime de le stopper s'il s'égare trop au sujet de son travail. "De toute façon, il est beaucoup plus intéressant que le mien..." ajoute Ivanna avec une moue gênée. Noah revient sur les lectures dont elle lui a parlé par texto, et la future élève-écrivain en profite pour dissimuler une invitation derrière ses difficultés. Elle en a réellement eu pendant ses lectures, mais pourquoi ne pas les mettre à profit pour passer un peu plus de temps auprès du libraire qui flotte presque constamment dans son esprit depuis qu'ils se sont tous deux rencontrés ? Ivanna hoche la tête dans un sourire franc. "J'en connais un tout choisi."

Leurs verres apportés par le serveur, Noah et Ivanna trinquent à ce début d'année prometteur, pour l'un comme pour l'autre. Noah change carrément de conversation en demandant à son invitée si elle a déjà eu l'occasion de voyager. Elle secoue la tête en reposant son verre à portée de main. "Non, jamais ! Mais un jour, pourquoi pas... Si l'occasion se présente," sourit la brunette. "Et vous, alors ? Avez-vous vu autre chose que la grosse pomme, ainsi qu'Edenton ?" demande-t-elle en retour, dans un sourire malicieux. "Et les lectures ne comptent pas comme voyage, dans ma question !" ajoute rapidement Ivanna en riant quelque peu.

"C'est fou... Vous me donnez envie de voir New York maintenant, c'est malin !" Ivanna réprimande Noah en riant quelque peu. "Juste pour faire la comparaison avec le cinéma, évidemment," précise-t-elle toutefois, d'un air taquin. Et pas du tout pour entrer dans ce qui a été l'univers du libraire par le passé. Ivanna secoue la tête lorsque ce dernier lui demande si elle travaille depuis longtemps au restaurant. "J'y suis depuis la fin du mois de Septembre," répond-elle. Lorsqu'elle et Noah se sont adressés la parole pour la première fois, c'était aux environs de Halloween. La serveuse se souvient encore de l'odeur de la bière à la citrouille qu'elle a été amenée à lui servir.
La conversation s'oriente sur les voyages qu'ils ont pu faire, l'un et l'autre. Là où Ivanna n'a rien à raconter, Noah a, au contraire, eu quelques expériences. Même si cela reste aux Etats-Unis. Ivanna fait mine de réfléchir, avant de répondre : "Je pense que quelques jours loin de la ville de mon coeur ne me feraient pas de mal..." Elle se met presque à rêver, mais se rattrape bien vite. "Je suis plutôt casanière, dans le sens où j'ai du mal à sortir d'Edenton. Je me sens si bien, ici..." avoue Ivanna dans un sourire léger empreint de tendresse. C'est ici qu'elle a grandi, et elle ne se verrait vivre nulle part ailleurs. "Vous êtes quand même relativement resté sur la côte Est !" déclare Ivanna sur un ton presque moqueur avant de prendre une gorgée de son cocktail. Son regard se pose sur les cartes qu'on leur a amenées un peu plus tôt, aussi se souvient-elle qu'ils n'ont toujours pas regardé ce qu'ils pourraient manger ensuite. "Avec tout ça, j'ai complètement oublié de regarder la carte... Gourmande comme je suis, quelle faute ! Qu'est-ce qui vous ferait envie, Noah ?" demande Ivanna en souriant, tout en ouvrant le menu qui trône devant elle après avoir reposé son verre.

"Si vous voulez faire office de guide, il faudra que l'on se trouve simultanément en ville, ce qui ne risque pas d'arriver !" suppose Ivanna, dans un léger sourire. "Mais si l'occasion se présente, je ne manquerai pas de vous envoyer un sms !" acquiesce-t-elle. Cette idée n'est pas des plus déplaisantes, à l'esprit de la brunette. Au contraire, même. Soucieuse de ne pas se projeter, elle chasse toutefois bien vite cette pensée, et se reconcentre sur la question que vient de lui poser Noah. "A Raleigh, oui ! Toute une tripotée de cousins du côté de mon père..." répond Ivanna, à propos de sa famille. "Ce n'est pas très loin, encore une fois... Et nous avons pris l'habitude d'accueillir tout le monde ici, à Edenton. De voir la mer leur fait des vacances, en quelque sorte." Ce Noël dernier, par exemple, Ivanna a pu profiter d'une longue balade en compagnie de sa famille, sur les quais. Le froid n'a pas réussi à les arrêter. "Oh, je ne fais pas tant de randonnée que ça ! J'aime marcher, mais sortir des chemins m'effraie..." s'excuse Ivanna, dans une moue gênée. Elle ajoute toutefois : "Si vous souhaitez m'initier avec cette pratique, je serais ravie de randonner en duo, pour changer des sentiers !"
De sourires en conversations stimulantes, Ivanna en oublie presque qu'ils n'ont pas encore commandé. Elle est la première à regarder, et son regard se pose immédiatement sur les carpaccio. "Mmmh... Je vais peut-être me laisser tenter par un carpaccio de la mer..." Ses yeux vont d'un bout à l'autre du menu, mais ils reviennent irrémédiablement vers sur la page des spécialités de poisson. "Je crois que c'est une déformation professionnelle, je préfère le poisson à la viande, maintenant..." fait
Ivanna en souriant, avant de lever les yeux vers Noah à l'entente de sa question. "Mais bien entendu... Vous n'aviez même pas à me le demander." Son sourire se fait un peu plus large. En l'invitant à dîner, il les a amenés à dépasser leur statut initial, pour le plus grand bonheur d'Ivanna.
Le serveur, qui a dû repérer qu'ils avaient attrapé la carte, ne tarde pas à revenir jusqu'à eux. D'un regard, Ivanna laisse le choix du vin à Noah ; même si elle les accorde plus ou moins lorsqu'elle est au travail, elle n'est pas bien difficile et sera satisfaite peu importe la cuvée. Une fois la commande prise et le menu rendu, Ivanna reprend son verre en main pour boire une gorgée. "Je ne regrette pas de vous avoir suivie, c'est délicieux," souffle-t-elle. "Je ne vous ai pas demandé si vous aviez encore de la famille à New York, au fait !" repense-t-elle.

Ivanna hoche la tête d'un air grave, avant de laisser ses lèvres s'étirer en un sourire malicieux. "Effectivement, c'est quelque chose quand on se retrouve tous ensemble !" acquiesce-t-elle. "Oui, on peut dire que c'est une chance... On a presque grandi ensemble, si je puis dire. Dès qu'on avait l'occasion de se voir, on le faisait ! Nous sommes tous amis, aujourd'hui, et même si la vie nous a quelque peu éloignés les uns des autres, nous gardons toujours un contact très régulier," raconte la brunette. De par la remarque de Noah, elle comprend que ce dernier ne doit pas avoir une famille aussi imposante que la sienne. Si elle avait connu beaucoup de conflits à cause des nombreux enfants du côté de son père, elle aurait peut-être souhaité être dans le même cas que le libraire ; mais heureusement ce n'est pas le cas.
Enchantée par la proposition qu'il lui fait ensuite, Ivanna hoche vivement la tête. "Oh oui ! Ce serait avec plaisir que je vous accompagnerai !" s'exclame-t-elle avant de glousser. "Enfin, si ça ne gêne pas vos amis... Je ne voudrais pas m'imposer," souligne la serveuse. Même si elle a toujours vécu à Edenton, Ivanna n'en a pas exploré la totalité. Du moins, pas en dehors de la ville. Le serveur arrive pour prendre leur commande, et cela fait, Noah et Ivanna peuvent reprendre librement leur conversation, verre en main. La brunette n'a pas fait la difficile sur le vin, étant donné qu'elle est loin de l'être. Et elle fait confiance au serveur, qui connaît mieux qu'elle sa carte, et comment accorder les mets et les boissons. "Oh, ça vous donne une raison supplémentaire d'y retourner, si nous devons nous y croiser par hasard... non ?" suggère malicieusement Ivanna, à propos de la famille du libraire.
Ils n'ont pas à attendre vingt minutes que leurs plats leurs sont déjà servis, ainsi que la bouteille de vin commandée. Les conversations se poursuivent à un rythme plus soutenu, étant interrompues quelques fois par le silence de la dégustation, aussi bien gustative que visuelle. Ivanna ne se lasse pas d'observer le libraire en coin. De détailler chaque micro-expression qu'il peut afficher, au-dessus de son assiette qui se vide peu à peu, en même temps que celle de la brune. "C'était délicieux," répond-elle lorsque le temps est venu pour eux de commander un dessert. Elle n'a même pas volontairement mangé quelque chose de plutôt léger ; Ivanna était bien trop occupée à contempler Noah en face d'elle pour s'intéresser au menu, et à son estomac. Elle finit toutefois par diriger son choix sur un dessert glacé, et ils se retrouvent, une fois leurs coupes vides, à terminer la bouteille de vin, repus. "Oui, je vous le confirme, elle l'est..." Le restaurant dans lequel elle travaille se trouve à deux pas, Ivanna a donc l'habitude de cette vue. "Non, bien au contraire, je n'ai pas hâte de rentrer... Voudriez-vous faire une petite marche digestive le long de la baie, avant que nous ne prenions le chemin retour ?" propose-t-elle. "Je suis venue à pieds, pour ma part, mais je ne suis pas contre un petit détour, pour profiter de la vue..." prétend la brune dans un sourire avant de prendre entre ses lèvres l'ultime gorgée de vin qui subsistait dans son verre.